Professor de política i sociologia a l’Open University, a la London School of Economics and Political Science (LSE) i, des del 2012, a la Universitat de Durham, entre d’altres. Cofundà l’editorial Polity Press, especialitzada en temes de ciències socials i humanitats. Especialista en les relacions internacionals, analitzà diverses qüestions de la democràcia, la governança global i la globalització. Juntament amb Daniele Archibugi, desenvolupà els conceptes de cosmopolitanisme i de democràcia cosmopolita. El març del 2011 el seu nom s’associà amb un escàndol relatiu a connexions líbies de l’LSE i amb un doctorat concedit a un dels fills de Moammar al-Gaddafi de manera dubtosa el 2009. Aquest cas obrí un debat sobre la poca implicació dels acadèmics occidentals en la crítica als règims dictatorials dels països del Tercer Món.