Graduada en antropologia (1979) i màster en antropologia social per la London School of Economics (1980). Filla de José Figueres Ferrer (fill d’un emigrant català i president de Costa Rica en tres períodes diferents). Ocupà diversos càrrecs diplomàtics i polítics al seu país. El 1995 creà i dirigí el Centre per al Desenvolupament Sostenible de les Amèriques. Des del 2010 és secretària executiva del Programa Marc de les Nacions Unides sobre Canvi Climàtic.