Graduat a l’Acadèmia d’Arts Visuals de Yokohama, fundada pel prestigiós cineasta Shoei Imamura, començà a treballar a la televisió i en pel·lícules rodades directament per al mercat del vídeo. La seva prolífica obra —que abasta diversos gèneres, com el terror, la ciència-ficció, l’acció o el cinema de samurais— es caracteritza pel recurrent ús de la violència. L’èxit d'Audition (2000) li obrí les portes al públic occidental. Alguns dels seus títols més populars són Chakushin Ari (‘Trucada perduda’, 2004), Zebraman (2004), Sukiyaki Western Django (2007), Jûsan-nin no shikaku (‘13 assassins’, 2010) i Ichimei (‘Hara kiri’, 2011).