Fou arrestat a Tailàndia el 2008 i extradit als Estats Units el 2010, on fou jutjat per delictes de terrorisme i tràfic d’armes amb les FARC. El 2 de novembre de 2011 fou condemnat per un jurat d’una cort federal a Nova York per conspiració per a assassinar ciutadans i oficials nord-americans, traficar amb míssils antiaeris i proveir d’armes una organització terrorista. És considerat un dels principals traficants d’armes del món durant les dècades de 1990 i 2000, durant les quals hauria enviat armes des d’Europa de l’Est (Bulgària, Moldàvia i Ucraïna) a les guerres d’Àfrica (Libèria i Angola) i a l’Orient Mitjà, entre d’altres. Conegut com “el Mercader de la Mort”, la seva vida inspirà la pel·lícula Lord of War (Andrew Niccol, 2005).