Biografia
S'inicià d’infant en el gòspel , i al final dels anys seixanta començà a cantar professionalment. El 1968 anà a Munic com a membre de la companyia del musical Hair. S'establí a Alemanya i posteriorment a Àustria, on el 1973 es casà amb l’actor austríac Helmut Sommer, el cognom del qual adaptà a l’anglès per al seu nom artístic.
Aquests anys conegué el productor i pioner italià del sintetitzador Giorgio Morodone, amb el qual enregistrà el primer LP l’any 1974, Lady of the Night, i, l’any següent Love to Love You Baby, cançó amb la qual aconseguí projecció mundial. L’erotisme directe en la combinació de veu i instrumentació electrònica representà, a més, una fita en la naixent música disco.
Divorciada i de nou als EUA el 1976, fins al començament dels anys vuitanta els seus discs ocuparen els primers llocs en les llistes de vendes, amb èxits com I Feel Love, State of Independence, Bad Girls, She Works Hard For The Money, Hot Stuff o On the Radio. A partir del 1980 s’allunyà de l’estil que l’havia feta famosa, amb uns resultats desiguals, bé que molt sovint assolí èxits remarcables.
Des de la dècada de 1980 la seva trajectòria personal i artística estigué marcada per un retorn a la religiositat. Al llarg de la seva carrera obtingué cinc premis Grammy (1979, 1980, 1984, 1985 i 1998) i onze dels seus àlbums foren Disc d’Or als EUA, entre altres premis. La seva influència en cantants pop posteriors és molt rellevant.
Discografia
A més de les compilacions i els enregistraments en directe, cal esmentar els següents àlbums d’estudi:
- Lady of the Night (1974)
- Love to Love You Baby (1975)
- A Love Trilogy (1976)
- Four Seasons of Love (1976)
- I Remember Yesterday (1977)
- Once Upon a Time (1977)
- Bad Girls (1979)
- The Wanderer (1980)
- I'm a Rainbow (1981)
- Donna Summer (1982)
- She Works Hard for the Money (1983)
- Cats Without Claws (1984)
- All Systems Go (1987)
- Another Place and Time (1989)
- Mistaken Identity (1991)
- Christmas Spirit (1994)
- Crayons (2008)