El 14 de maig de 2009 fou llançat a bord d’un coet Ariane V des de la base de Kourou, a la Guyana Francesa. Planck es troba orbitant al voltant del punt L2, a 1,5 milions de quilòmetres de la Terra en la direcció oposada al Sol. Està dotat d’un telescopi d’1,5 m de diàmetre efectiu i dos conjunts de detectors, un al rang radio i l’altre al submil·limètric, capaços de mesurar amb gran precisió la temperatura de la radiació còsmica de fons a cada regió del cel, detectant les seves anisotropies amb una gran resolució angular. Després de COBE i WMAP, Planck és la tercera missió destinada a estudiar la radiació còsmica de fons i contribueix d’aquesta manera, al coneixement dels primers estadis de l’evolució de l’Univers, aproximadament 380.000 anys després de la seva formació.