Llicenciat en literatura francesa i castellana, es doctorà a la Universitat d’Oxford amb una tesi sobre Francisco de Quevedo, del qual n'edità Los sueños el 1984. Després d’un breu pas per la Universitat de Hull, el 1965 s’incorporà a la Universitat de Southampton, on des del 1983 fou catedràtic d’estudis hispànics fins a la jubilació i posteriorment professor emèrit.
Ha publicat Francisco de Quevedo and the Neostoic Movement (1972), les biografies Diego Duque de Estrada’ (1983) i Alonso de Contreras (1989) i Noticias del siglo XVII : relaciones españolas de sucesos naturales y sobrenaturales (1995).
Ha estudiat a fons la premsa popular a la Catalunya del segle XVII: La Guerra dels Segadors a través de la premsa del seu temps (1993), Notícies del segle XVII: la premsa a Barcelona entre 1612 i 1628 (2000).
President de l'Anglo-Catalan Society del 1984 al 1987 i de la International Association for Golden Age Spanish Studies (1993-96), ha tingut una actuació destacada en la difusió i el suport internacionals en la qüestió dels Papers de Salamanca i ha format part de la Comissió de la Dignitat. L’any 2003 fou guardonat amb la Creu de Sant Jordi.