Constituïda a Manresa el 5 de juny de 1982, té per finalitat essencial impulsar i coordinar les activitats corals de tipus col·lectiu de les entitats federades i, complementàriament, assessorar i orientar les agrupacions adherides i promoure noves entitats corals. Prové del Secretariat dels Orfeons de Catalunya (1959-82), successor, al seu torn, de la Germanor dels Orfeons de Catalunya (1918-39). La personalitat jurídica li és reconeguda, també, en la seva condició de membre —com a moviment nacional— d’Europa Cantat (Federació Europea de Joves Cors) i de la Federació Internacional per a la Música Coral (IFCM). Ha introduït una nova manera d’entendre el cant coral català que partia de les corals nascudes els anys quaranta i cinquanta, com la Coral Sant Jordi o el Cor Madrigal, incorporant repertoris i formes de sociabilitat diferents de les que havien dominat fins aleshores el moviment coral derivat dels orfeons. En són membres més de 450 entitats corals. Ha estat presidida per Oriol Martorell (1982-85), Leo Massó (1985-88), Lluís Gómez (1988-97), Josep Maria Mas (1997-2000) i Jordi Subirà (2000-03). Des d’aquest any n’és presidenta Montserrat Cadevall. L’any 2019 rebé la Creu de Sant Jordi.