Estudià a la Universitat Nacional de Belles Arts de Tòquio, i posteriorment amb Leonard Bernstein, als Estats Units, i amb Wolfgang Sawallisch i Giuseppe Patané, a la Bayerische Staatsoper de Munic. El 1987 guanyà el premi de direcció Arturo Toscanini. Director principal de l’Orquestra Simfònica de Zagreb (1990-96), de l’Orquestra Filharmònica de Tòquio (1992-99), en 1999-2001 en fou director artístic. També dirigí l’Orquestra Estatal de Baden (Karlsruhe) en 1996-2002, amb la qual interpretà el cicle complet de L’anell del Nibelung de Richard Wagner. Del 2002 al 2008 fou titular de l’orquestra del Théâtre Royal de la Monnaie (Brussel·les) i posteriorment de l’orquestra de l’Òpera Nacional de Lió. Director invitat en nombroses orquestres arreu del món, en el seu repertori destaquen els compositors postromàntics i contemporanis (Richard Strauss, Dmitrij Šostakovič, Benjamin Britten, Sergej Prokof’ev, Alban Berg, etc.). Fou director titular de l’Orquestra Simfònica de Barcelona i Nacional de Catalunya (2015-22), i assumí la titularitat de la Filharmònica de Brussel·les a partir de la temporada 2022-23.