Fou publicat per Edicions 62 l’any 1964. Concebut com una combinació d’assaig sociològic, reportatge periodístic i crònica personal, l’autor mateix formava part del col·lectiu descrit en el llibre. El punt de partida és l’establiment a Catalunya de grans onades d’immigració procedent de la resta de l’Estat espanyol, majoritàriament castellanoparlant, durant el període iniciat al final de la dècada dels cinquanta del segle XX i que s’allargà fins al principi dels setanta, en un context de creixement econòmic i alhora de repressió, tant del moviment obrer com de la identitat catalana.
És evident la voluntat d’integració de l’obra, tant en l’enfocament, que cerca de bastir ponts i desfer reticències i prejudicis, com en el fet que l’autor, d’expressió castellana i que publicava en aquesta llengua, optés per fer-ho en català (l’edició castellana és del 1976). El llibre ha estat un dels títols en català més reeditats i ha influït enormement en la societat catalana des del final del franquisme, i en l’orientació de la política immigratòria a Catalunya, considerada en general un model d’èxit. El 2014 se celebraren els cinquanta anys de la publicació de l’obra i, entre d’altres, se celebrà un acte commemoratiu al Palau de la Generalitat.