A 15 anys anà als Estats Units, on el 2005 publicà el seu primer àlbum, Music of the Sun, que fou un dels més descarregats per internet. Posteriorment ha publicat A Girl Like Me (2006), Good Girl Gone Bad (2007), Rated R (2009), Loud (2010), Talk That Talk (2011), Unapologetic (2012) i Anti (2016), amb un èxit similar, que li ha valgut un total de 13 premis Grammy, entre altres guardons. Ha obtingut discos d’or als Estats Units, Alemanya, França i la Gran Bretanya. Entre les cançons de més èxit, cal esmentar Umbrella i Run This Town.
La seva música, que rep la influència de Bob Marley, Madonna i Mariah Carey, entre d’altres, combina el rhythm-and-blues, el reggae, el hip-hop, la dance music, el pop i el rock. Activa també en el món de la moda, la publicitat i la filantropia, la seva carrera musical va acompanyada d’una exposició constant als mitjans de comunicació que n’ha reforçat la celebritat. El 2008 el govern de Barbados la nomenà ambaixadora cultural i el 2018 ambaixadora extraordinària i plenipotenciària.