Ofereix una mostra de les tendències més actuals en el sector i, a més de ser oberta al públic general, és també un destacat centre internacional per a professionals i del negoci editorial. La primera edició tingué lloc el 1963 i ha esdevingut la fira més important del món en el seu gènere. Tant o més que el text, hi té una gran importància l’aspecte gràfic, en els vessants tant del disseny dels llibres com de la il·lustració. S’hi atorguen premis en diferents categories: el més prestigiós i més antic és el BolognaRagazzi Award – BRAW, atorgat a la millor publicació en diverses categories (ficció, no-ficció, nous horitzons i opera prima). Posteriorment s’hi han afegit altres guardons: secció especial de llibres d’art, premi BOP al millor editor de l’any i, des del 2012, el premi Digital Awards a continguts i dissenys en suport digital. Cada any la fira acull un convidat d’honor, que el 2017 foren Catalunya i les Illes Balears, coordinats per l’Institut Ramon Llull sota el lema “Sharing a Future: Books in Catalan”, que reuní una quarantena d’expositors. El 2016 hi hagué uns 1.200 expositors de 75 països i 26.000 professionals, i es vengueren més de 15.000 títols.