Després de graduar-se a la Universitat Carnegie Mellon de Pittsburgh (1960), començà a dirigir curtmetratges. El 1968 obtingué un gran èxit amb The Night of the Living Dead, que inaugurà un nou subgènere del cinema de terror: les pel·lícules de zombis. Posteriorment dirigí altres produccions que, sense obtenir el mateix ressò, el consolidaren en el mateix àmbit: Dawn of the Dead (1978); Creepshow (1982); Monkey Shines (1988), premi al millor director i de l’Associació Catalana de Crítics al Festival Internacional de Cinema Fantàstic de Catalunya; The Dark Half (1993); Land of the Dead (2005); Diary of the Dead (2007), i Survival of the Dead (2009), entre d’altres. Rebé reconeixements en festivals especialitzats, entre d’altres en el Fantasporto (1989) i el Fantafestival (1993) i, el 2007, el Gran Premi Honorífic del Festival Internacional de Cinema Fantàstic de Catalunya.