Estudià piano a Leipzig, Weimar i Viena. Entre els seus mestres cal destacar F. Liszt i C. Czerny. Fou professor de piano a Osijek del 1858 al 1871, i aquest darrer any marxà a Zagreb, on es dedicà a la crítica musical. Pioner de l’etnomusicologia a Croàcia, exercí una important influència en els compositors de la seva generació. El 1878 publicà el primer recull de les cançons populars que durant anys havia anat reunint de diverses províncies eslaves. Fou també un escriptor prolífic que defensà la creació d’un estil musical nacional croat i l’origen croat d’alguns dels temes usats per J. Haydn i L. van Beethoven. El seu catàleg compositiu és format bàsicament per arranjaments al piano de les cançons populars.