Estudià al Conservatori de París i privadament amb Ch. Koechlin i M. Ravel. Fou membre del Grup dels Sis, amb els quals compartia el rebuig pel Romanticisme i l’entusiasme per la música d’E. Satie. Col·laborà amb el literat P. Claudel, per al qual escriví la música per a l’oda dramàtica dedicada al científic Marcelin Berthelot, Sous les remparts d’Athènes (1927), i també amb P. Valéry, autor del text de la cantata de Tailleferre titulada Narcisse (1929). El 1942 abandonà França i es traslladà amb la seva filla als Estats Units, on romangué fins el 1946. Aquest mateix any tornà al seu país i s’establí prop de Niça. Les dificultats econòmiques l’obligaren a treballar en diverses tasques, com ara professora de música, fins a una edat molt avançada. El seu estil, àgil, enjogassat i sarcàstic, és deutor d’E. Satie. Compongué peces per a piano, música de cambra, orquestral, concerts, música vocal, quatre ballets, diverses òperes, bandes sonores de films i dues comèdies musicals.