Formà part del cor de la Chapel Royal, i del 1783 al 1787 viatjà a Nàpols i Viena per continuar els estudis subvencionat pel príncep de Gal·les. A la capital austríaca rebé lliçons de W.A. Mozart, que deixaren una forta empremta en les seves obres. Gràcies a l’amistat amb F. Mendelssohn conegué i admirà també J.S. Bach. La seva obra compositiva és molt extensa i comprèn des de la música escènica, amb òperes, pantomimes i farses, fins a cançons i peces de música religiosa.