Estudià música al Clare College, a Cambridge. Un cop acabada la seva formació, ensenyà a la Universitat de Southampton, i del 1975 al 1979, al Clare College. El 1981 fundà els Cambridge Singers, un cor mixt de cambra, amb el qual ha realitzat nombrosos enregistraments. S’ha dedicat preferentment a la música vocal i, sobretot, a la música coral. És un dels compositors més populars de la seva generació. El seu estil té les arrels en la tradició anglesa de G. Holst, R. Vaughan Williams, H. Howells i B. Britten, però també en compositors com G. Fauré i M. Duruflé. És autor d’obres com Gloria (1974, revisada el 1988), i d’un Rèquiem (1990). Ha fet una aportació important a la tradició de la part-song anglesa amb els dos cicles corals Fancies i When Icicles Hang.