Rebé les primeres lliçons de piano de la seva mare i el 1910 donà el seu primer concert. Entre el 1912 i el 1924 estudià amb Z. Kodály i B. Bartók a l’Acadèmia de Música Ferenc Liszt de Budapest. A partir del 1924 començà una sèrie de gires concertístiques que el portaren per diversos països de l’Europa oriental. El 1929 es traslladà a Amsterdam, i el 1948 obtingué la nacionalitat holandesa. Home polifacètic, a més de compositor i pianista fou pedagog, director d’orquestra i crític. Entre el 1964 i el 1969 fou professor al Conservatori de Música d’Utrecht. Com a pianista fou molt reconegut per les seves interpretacions de la música de B. Bartók. En la seva faceta de compositor es destacà per una personal fusió de les aportacions de les avantguardes amb el folklore hongarès. El resultat és una música que crida l’atenció per la gran riquesa rítmica i la fantasia melòdica.