Vida
Començà els seus estudis musicals de petit, però la voluntat de la seva família de convertir-lo en advocat, sumada a una llarga malaltia, feu que els abandonés durant un llarg període de temps. Estudià la carrera de dret, si bé la música continuà essent el seu principal centre d’interès. A partir del 1840 hagué de treballar com a periodista per tal d’ajudar econòmicament la seva família, però l’any següent aconseguí de publicar les seves primeres obres, un recull de sis cançons. Entre el 1849 i el 1851 fruí d’una beca que li permeté estudiar amb N. Gade a Copenhaguen i amb E.F. Richter a Leipzig. De nou a la seva ciutat natal (1851), s’establí com a professor de piano i continuà la seva tasca compositiva. Kjerulf és especialment conegut per les seves cançons i peces corals, amb una palesa presència de la música popular del seu país d’origen, que marcaren el desenvolupament futur de la música noruega. Escriví abundants obres per a cor d’homes i el 1845 fundà a la seva ciutat natal una societat coral masculina que assolí un nivell interpretatiu destacable. Compongué també obres per a piano, generalment de petit format lliure, en ocasions basades en danses i balades populars.
Obra
Cançó
Sex sange, op. 1 ('Sis cançons', publ. 1841; Andersen, Welhaven, Winther, A. von Platen); Romancer, op. 2 ('Balada', publ. 1851-52; Welhaven, Kjerulf, Oehlenschläger); Sex sånger, op. 3 ('Sis cançons', 1856; Welhaven, Geibel, Winther, Runeberg, Kjerulf); Otte sånger, op. 5 ('Vuit cançons', 1858; Hugo, Welhaven, Kjerulf, Winther, Carl XV, Rückert); Otte norske viser, op. 6 ('Vuit tonades noruegues', 1859; Welhaven, Wergeland, Bjørnson, Moe); Sex franska romanser, op. 9 ('Sis balades franceses', 1861; Hugo, Richer); Syv sange, op. 11 ('Set cançons', 1863; Welhaven, Kjerulf, Runeberg, Klockhof, Hoffmann von Fallersleben); Fem sange, op. 14 ('Cinc cançons', 1865; Bjørnson); Sex sange, op. 15 ('Sis cançons'; 1866; Welhaven, Kjerulf, Björnson, Munch); Sange, op. 16 ('Cançons', 1867; Callanan, Moore, Milnes, Byron, Burns); Danske og norske sange, op. 17 ('Cançons daneses i noruegues', publ. 1867; Winther, Welhaven, Kjerulf, Ploug, Aarestrup, Janson); Tre sånger, B., pno., op. 18 ('Tres cançons', 1868; Runeberg, Eichendorff, Vollheim); Fyra sånger, op. 19 ('Quatre cançons', 1868; Runeberg, Franzén); Fire sange, op. 20 ('Quatre cançons', 1869; Geibel); Fem sange, op. 23 ('Cinc cançons', 1870; Welhaven, Monrad, Bj#åX;rnson); Fyra sånger, op. 25 ('Quatre cançons', 1871; Hemans, Vollheim); Sange, op. 26 ('Cançons', 1872, Moore)
Altres obres VOCALS
Søcadetterne iland, singspiel, v. solistes, cor, orq. ('Cadets de la marina en terra ferma'); Serenade ved strandbredden, T, v. fem., pno., op. 8 ('Serenada vora el mar', 1861; Winther); Troubadouren, T., cor, pno., op. 17b ('El trobador', 1868); més de 20 cors per a v. masc., entre els quals: Norges fjelde ('Muntanyes noruegues',Wergeland, Frimann);Gildesang ('Cançó de banquet'); Solvirkning ('Efectes del Sol', publ. 1874; Welhaven); Jubilate (Moore); Livets seilads ('El viatge de la vida', Stub); 4 duets; nombrosos arranjaments per a v. masc. de cançons noruegues, franceses i italianes
Piano
Intermezzo and Springdance (publ. 1852); 6 sketches, op. 7 ('6 esbossos', 1860); New sketches, op. 12 ('Nous esbossos', 1863); Polonaise, pno. 4 mans, op. 13 (1864); Rondino, pno. 4 mans, op. 22 (1869); Scherzo, op. 29 (publ. ~1870)