Es traslladà a Anglaterra el 1920, on es formà com a violinista a la Royal Academic of Music de Londres. El 1937 participà en uns cursos de composició impartits per N. Boulanger. Les seves primeres composicions daten del 1937, any que escriví, entre altres, Three Greek Epigrams i Quartet de corda. Més tard, l’estrena d’altres obres seves, com la Suite per a clarinet (1943) o el Rèquiem (1956), amb un llenguatge influït per B. Bartók i I. Stravinsky, li proporcionà un gran prestigi. El seu estil musical fusiona sonoritats africanes amb elements avantguardistes, tot creant un llenguatge molt personal d’una gran vivacitat rítmica i riquesa cromàtica.