Estudià música a Wilberforce i posteriorment, gràcies a una beca, pogué ampliar la seva formació a la Juilliard School de Nova York. En un principi es dedicà als musicals, entre els quals algunes obres de G. Gershwin com ara Porgy and Bess, i el 1957 participà, a San Francisco, en l’estrena nord-americana de Diàlegs de Carmelites. El 1958 es presentà amb èxit a Verona, Viena i Londres, ciutat aquesta darrera on interpretà el paper d’Aïda, que el 1960 tornà a interpretar durant el seu debut al Teatro alla Scala de Milà. El 1961 actuà per primer cop al Metropolitan de Nova York i a partir de llavors hi cantà regularment, gairebé sempre amb papers verdians. Ocasionalment, interpretà obres de W.A. Mozart, G. Puccini o P.I. Cajkovskij, a més de compositors contemporanis com S. Barber, de qui el 1966 estrenà Anthony and Cleopatra. Participà en nombrosos enregistraments amb les batutes més prestigioses del moment, com E. Leinsdorf o H. von Karajan, entre d’altres. Es retirà el 1985.