Formada al conservatori de la seva ciutat natal, guanyà nombrosos concursos internacionals, entre d’altres, el Francesc Viñas a Barcelona (1970), i començà de seguida una carrera molt brillant als grans teatres d’òpera d’arreu del món com a intèrpret de Verdi i de les grans òperes del seu país (Nikolaj Andrejevič Rimskij-Korsakov, P’otr Iljič Čajkovskij, Modest Petrovič Musorgskij, Sergej Sergejevič Prokof’ev, etc.). El 1963 s’incorporà al Bol’šoi, per a interpretar-hi el paper de Marina en Boris Godunov, companyia amb la qual feu nombroses gires i amb la qual debutà amb un gran èxit al Teatro alla Scala de Milà (1964) i al Metropolitan Opera House de Nova York (1976). També actuà al Covent Garden de Londres i a les òperes de San Francisco i París, entre altres escenaris.
Cantà molt sovint al Gran Teatre del Liceu, on debutà amb Samson et Dalila, de Camille Saint-Saëns, el 1974. El 1998 fou Azucena (Il Trovatore) al Teatre Principal de Palma. El seu repertori incloïa uns 40 papers, alguns dels quals també portà a la pantalla. La temporada 1986-87 inicià una activitat paral·lela com a directora d’escena al Teatre Bol’šoj, i fou directora artística del teatre Mikhajlovskij de Sant Petersburg (2007-08) i membre del jurat del Concurs Viñas l’any 2010. Protagonitzà nombrosos enregistraments monogràfics.
Fervent defensora de l’URSS, fou guardonada amb el títol d’artista del poble de la República de Rússia (1973) i el premi Lenin (1976). El 2009 rebé la Medalla d’Or del Gran Teatre del Liceu.