Debutà el 1870 amb Poliuto després d’haver estat membre del cor al Teatro Regio de la seva ciutat natal. A partir del 1874 es convertí en un dels tenors més sol·licitats dels teatres italians, i el 1877 debutà a la Scala de Milà amb L’Africana. També cantà en teatres d’Anglaterra i dels Estats Units. Posseïdor d’uns extraordinaris dots d’actor, fou l’escollit per a l’estrena d'Otello (Verdi) a la Scala de Milà, el 1887. Fou un brillant intèrpret del paper titular d’aquesta òpera, que cantà sovint dins i fora d’Itàlia, sempre amb gran èxit. Participà igualment en les estrenes d’òperes d’autors com A. Ponchielli, de qui el 1885 cantà la primera representació de Marion Delorme. Enregistrà alguns fragments de diferents obres, posteriorment reeditats.