Estudià a la seva ciutat natal, primer amb el seu pare i després al conservatori amb C. M. Oehmann. Traslladat a Leipzig, formà part d’un quartet infantil a l’Orquestra Russa Ortodoxa d’aquella ciutat. De retorn a Suècia, el 1951 debutà a l’Òpera Reial d’Estocolm. El 1952 cantà a París, i un any després ho feu a la Scala com a Don Ottavio (Don Giovanni), dirigit per H. von Karajan, que el contractà per a una sèrie d’enregistraments fonogràfics. El 1957 actuà al Metropolitan de Nova York i al Festival de Salzburg, tot iniciant una carrera internacional que el dugué als millors teatres del món i a intervenir en més de 150 enregistraments fonogràfics. S’especialitzà en el repertori de tenor líric d’òperes mozartianes i franceses, alternat amb les estrenes d’autors del segle XX. El 1979 interpretà Rigoletto al Gran Teatre del Liceu.