Estudià música i cant a Los Angeles i el 1941 debutà al Hollywood Bowl amb un petit paper a La Traviata. Posteriorment es traslladà a Nova York, on intervingué en diverses operetes i comèdies musicals. El 1947 fou contractat per a realitzar una gira europea formant trio amb els cantants Mario Lanza i Frances Yeend. El 1949 fou contractat per K. Böhm per a interpretar el paper d’Amonasro (Aïda) a Viena. Un any després fou Fígaro (Les noces de Fígaro) a Glyndebourne i el 1960 es convertí en el primer cantant no rus que interpretava el paper titular de Boris Godunov al Teatre Bol’šoj de Moscou. Col·laborà estretament amb W. Wagner en les produccions de L’anell del Nibelung a Bayreuth. A partir del 1968 dugué a terme diverses activitats empresarials des d’algunes entitats operístiques nord-americanes. Protagonitzà nombrosos enregistraments fonogràfics.