Després d’uns fulgurants inicis com a nen prodigi que el portaren a efectuar una gira per Europa a l’edat de set anys, es dedicà exclusivament a l’estudi del piano sota el mestratge d’Anton Rubinstein. A la mort d’aquest reaparegué en públic i es convertí en un pianista molt valorat internacionalment, de manera especial en la interpretació del repertori romàntic. L’any 1926 es naturalitzà nord-americà i des del 1938 dirigí l’Institut Curtis de Filadèlfia, en el qual impartia classes des de la seva fundació, el 1924. El 19 de gener de 1946 oferí un concert de comiat a Nova York. Compongué més de cent obres, gairebé totes amb el pseudònim de Michel Dvorski. Sergej Rakhmaninov li dedicà el Concert per a piano número 3.