Començà els estudis de piano a sis anys a la seva ciutat natal i debutà el 1929, a tretze anys. El 1933 rebé els més grans elogis en el primer Concurs de Músics de Tota la Unió de l’URSS, on el seu estil causà sensació. Després de graduar-se al Conservatori d’Odessa el 1935, s’instal·là a Moscou per ampliar els seus coneixements amb Genrikh Neuhaus. El 1938 guanyà el primer premi del Festival Internacional Ysaÿe de Brussel·les i fou proposat com a professor del Conservatori de Moscou. Després de la Segona Guerra Mundial realitzà gires fora de la Unió Soviètica i debutà a Nova York el 1955 i a Londres el 1959, ciutats on fou objecte de moltes lloances. El seu repertori estava centrat en l’obra de Robert Schumann, Johannes Brahms i especialment Ludwig van Beethoven, tot i que també destacà en la interpretació de Johann Sebastian Bach.