Tot i que es dedicà principalment a la carrera concertística, dugué a terme nombroses activitats dins del món musical. Fou alumna del Conservatori de Música de Sant Petersburg (1912-21), on estudià direcció, música coral, interpretació vocal i música religiosa i on tingué com a professors més destacats A. Jesipova, V. Drozdov i F. Blumenfel’d. Fou professora d’aquest centre (1921-31) i del Conservatori de Moscou (1936-51). En aquest darrer impartí, a més, cursos de cant, camp en el qual feu aportacions originals. A partir del 1951 exercí la docència a l’Escola de Música Gnessin de Moscou. Com a pianista es caracteritzà per un estil poderós, sovint heterodox, i amb una gran força emotiva. Al principi de la seva carrera el seu repertori era bàsicament clàssic i romàntic, i més endavant s’inclinà cap a la música del segle XX. Fou una intèrpret destacada de l’obra de P. Hindemith, D. Šostakovici I. Stravinsky.