Estudià al Conservatori de Viena. En 1913-14 dirigí l’orquestra de l’Òpera de Riga i posteriorment passà a Nuremberg (1915-16) i Graz (1921). El 1922 conegué R. Strauss, de qui es convertí en amic i intèrpret predilecte i de qui rebé diverses composicions dedicades. El 1924 fou nomenat intendent de l’Òpera de Frankfurt, on s’estigué fins el 1929, any en què tornà a Viena per ocupar-se de la direcció musical de la Staatsoper. Simpatitzant del règim nazi, mentre Hitler estigué al poder pogué continuar la seva carrera sense problemes. El 1935 deixà el càrrec de Viena i dirigí amb èxit a Berlín (1935-36) i a Munic (1937-43). Després de la Segona Guerra Mundial, però, se li prohibí dirigir fins el 1947, any en què reorganitzà el Mozarteum de Salzburg. El 1950 retornà a l’Òpera de Viena, on romangué fins el 1954. El 1953 dirigí al Festival de Bayreuth.