Estudià a la Reial Acadèmia de Música de la seva ciutat natal, on a partir de cinc anys es formà com a violinista. Quan en tenia set començà a oferir concerts, i el 1916 inicià la seva tasca docent al mateix centre. Traslladat als Estats Units el 1921 -d’on adoptà la nacionalitat al cap de sis anys-, entrà a formar part de l’orquestra del Teatre Capitol de Nova York. El 1924 emprengué la seva trajectòria com a director d’orquestra, inicialment a la ràdio i posteriorment al capdavant de formacions de prestigi, com l’Orquestra de Filadèlfia, en la direcció de la qual debutà el 1931 substituint A.Toscanini. El mateix any se li encomanà la direcció de l’Orquestra de Minneapolis, i entre el 1936 i el 1980 dirigí, ocupant el lloc de L. Stokowski, l’Orquestra de Filadèlfia. El 1973 realitzà una sèrie de concerts per la Xina amb aquesta formació, el primer conjunt instrumental nord-americà que feia una gira per aquell país. Especialitzat en la música del segle XX, estrenà diverses obres de B. Britten, S. Rakhmaninov, B. Bartók i A. Ginastera, entre d’altres.