Estudià dret a la Universitat de Sant Petersburg i, després de la Primera Guerra Mundial, ingressà al Conservatori de Música d’aquesta ciutat, on realitzà estudis de violí i composició. El 1920 obtingué la graduació i a partir d’aleshores exercí la docència a l’Escola Superior de Música de Tartu fins el 1940. Aquest darrer any es traslladà a Tallinn i ensenyà al conservatori de la ciutat fins a la seva mort. Paral·lelament a la seva tasca docent es dedicà a la composició i se’l considera un dels pares del nacionalisme musical estonià. En moltes de les seves composicions usà elements del folklore del seu país, tot i que també s’hi observen influències d’E. Grieg i A. Skr’abin. El seu catàleg inclou obres simfòniques, de cambra i també per a instrument solista, sobretot per a piano i per a violí.