Estudià a la Royal Academy of Music i fou violinista de la Royal Italian Opera en 1848-49. Home de múltiples interessos, al principi dels anys cinquanta del 1800 viatjà a Itàlia i estudià cant a Milà. Debutà a Verona el 1854 amb el nom artístic d’Enrico Mariani. Altra vegada a Londres, i després d’un rotund fracàs en la seva aparició durant una representació de Masaniello, decidí dedicar-se exclusivament a tasques empresarials. Així, el 1861 produí al Lyceum Theatre l’òpera de G. Verdi Un ballo in maschera, amb gran èxit de públic. Al llarg dels anys assumí la direcció de diversos teatres: el Drury Lane (1868-69, 1871-77), el Covent Garden (1870-71) i el Her Majesty’s (1862-67, 1877-81). Donà a conèixer al públic anglès òperes de compositors estrangers com ara G. Verdi, Ch. Gounod o R. Wagner.