Considerat la veu i guitarra més important de la història del blues, tingué una vida curta, i no deixà gaire material enregistrat, però han estat milers els músics que han rebut la seva influència o han fet versions de temes seus, com Love in Vain, Crossroads o Sweet Home Chicago, clàssics del blues en general i del blues del delta en particular. Johnson també fou una referència cabdal per a la música rock, i tingué deixebles tan il·lustres com Eric Clapton, Jimi Hendrix o Led Zeppelin. La seva vida estigué envoltada de llegenda per la rapidesa amb què aprengué a tocar la guitarra slide, amb una gran habilitat i un ampli ventall d’estils de blues. A diferència dels seus contemporanis, el ritme de les seves cançons era molt potent i marcat. La seva veu, intensa i d’una gran emotivitat, també fou molt elogiada. Fill d’una família pobra, es dedicà a tocar per tot el delta del Mississipí, fossin quines fossin les condicions, fins que morí emmetzinat, suposadament per un marit gelós.