Començà a tocar folk i rock d’adolescent, però no fou fins el 1965 que la cançó I love my dog li serví per a signar el seu primer contracte discogràfic. Bon lletrista i compositor de pop-rock, aconseguí situar molts dels seus temes -Here comes my baby, The first cut is the deepest o Moon Shadow - en els primers llocs de les llistes d’èxits. Incòmode amb l’èxit de les superestrelles, compongué cançons famoses fins que, el 1977, es convertí a l’islam tot adoptant el nom de Yusuf Islam, i es dedicà a ensenyar aquesta religió. L’any 2000, però, trencà el silenci musical amb una petita gira amb el seu nom actual.