Estudià musicologia a la Universitat de Heidelberg, on es doctorà (1927) i fou professor assistent del departament de musicologia (1927-30). Cursà estudis de documentació a Dresden i Leipzig i el 1934 obtingué el títol en l’especialitat de música impresa. Després d’exercir com a bibliotecari a la Technische Hochschule de Dresden (1931-33), esdevingué director dels arxius de l’editorial Breitkopf & Härtel a Leipzig (1933-42). El 1946 fundà la secció musical a la Biblioteca de la Ciutat i de la Universitat de Frankfurt, que dirigí fins el 1963. La seva extensa obra en la bibliografia musical i en estudis de manuscrits i fonts documentals culmina en Bach-Werke-Verzeichnis ('Inventari de l’obra de Bach'), una eina bàsica per a la recerca sobre aquest compositor.