Creada principalment per a la realització d’enregistraments, amb més de mil títols en el seu currículum s’ha convertit en la formació que més gravacions ha realitzat. Al llarg de la seva història, la Philharmonia Orchestra ha estat dirigida per distingits mestres, com ara W. Furtwängler, R. Strauss, A. Toscanini o H. von Karajan. Otto Klemperer fou el primer d’una impressionant llista de directors principals, en què consten figures de la talla de Lorin Maazel (director principal associat el 1970), Riccardo Muti (director principal el 1973 i director musical el 1979), Giuseppe Sinopoli (director musical del 1983 al 1994), Carlo Maria Giulini, Andrew Davis o Kurt Sanderling, que debutà amb l’orquestra el 1972 i que té el càrrec de director emèrit. Christoph von Dohnányi, principal director, James MacMillan, compositor resident i director artístic, i Vladimir Ashkenazy, director llorejat, completen el quadre directiu de la Philharmonia. La seva activitat concertística no es limita a Londres, ciutat on des del 1995 és l’orquestra resident del Royal Festival Hall, sinó que, com a orquestra resident del Bedford Corn Exange (des del 1996) i del De Montfort Hall de Leicester (des del 1998), té l’oportunitat de dur la seva música fora de la capital britànica, la qual cosa li ha permès desenvolupar interessants programes d’educació musical. També actua cada any al Théâtre Châtelet, a París, i al Megaron d’Atenes. Cal destacar la tasca que realitza en pro dels nous compositors amb l’encàrrec de noves obres, sovint presentades al cicle "Music of Today".