El festival s’estructura en dos vessants ben diferenciats: la competició i l’exhibició. Grups procedents d’arreu del món arriben a Cantonigròs per participar en alguna de les cinc categories del certamen -cors mixtos, cors femenins, cors infantils, música coral popular i danses populars-, i, cada vespre, una selecció d’actuacions d’aquestes disciplines participa en l’espectacle que s’ofereix al públic. Aquesta trobada musical té dos objectius principals: assolir una gran qualitat artística i fomentar la convivència entre cultures. Per a potenciar aquest segon aspecte, la majoria dels gairebé 2 000 participants són allotjats per famílies de les comarques d’Osona i la Garrotxa. Durant quatre dies, a Cantonigròs se succeeixen les funcions fins ben entrada la nit, i és costum que els grups actuïn fora de programa als pobles que els acullen, estenent així a vint-i-dues poblacions l’esperit d’aquest certamen. Els guanyadors, designats per un jurat internacional que s’encarrega també de fixar les obres obligatòries per a cada competició, obtenen guardons i diversos premis en metàl·lic.