El certamen nasqué amb l’objectiu d’apropar el jazz a un públic majoritari i programar concerts que, per la seva audiència potencial, no podien celebrar-se dins la programació de la temporada de jazz. Durant els primers anys les actuacions tenien lloc a la Jazz Cava, les dimensions de la qual obligaven a celebrar els concerts de més envergadura al Centre Cultural de la Caixa de Terrassa o a les actuals instal·lacions del Museu Nacional de la Ciència i de la Tècnica de Catalunya, que donaven cabuda fins a 3 000 espectadors. Des del 1994 les sessions tenen lloc a la Nova Jazz Cava, i s’ha optat per un format de concert club més intimista, amb un màxim d’entre 200 i 300 espectadors, al costat dels concerts, més populars, a l’aire lliure, sessions de matinada, jam-sessions, exposicions, debats, cinema, etc. Pels escenaris del festival hi han passat formacions històriques del nostre país com ara La Locomotora Negra, el Tete Montoliu Trio o La Vella Dixieland, com també figures internacionals del jazz.