La programació procura assolir el nivell més elevat tot presentant artistes de reconegut prestigi internacional, fet que ha convertit aquest certamen en un dels més importants del món. Els principals objectius marcats per l’organització són: promoure les arts al més alt nivell; apropar la cultura internacional a l’audiència escocesa -a la vegada que es presenta la cultura escocesa al públic internacional que assisteix a les representacions-; innovar la programació amb vista a distingir-se d’altres trobades similars; fer accessibles les arts a tot tipus de públic, encoratjant la col·laboració amb altres institucions, i, finalment, afavorir el desenvolupament educatiu i cultural de la ciutat. El festival, que se celebra durant tres setmanes des de mitjan agost fins al principi de setembre, acull variades manifestacions artístiques: representacions operístiques, música simfònica i de cambra, músiques populars, dansa i teatre. També s’hi realitzen activitats complementàries, com conferències, xerrades i jornades d’estudi. Al seu voltant han nascut altres esdeveniments culturals com ara els festivals de jazz, el de cinema i el del llibre. Des del 1992, Brian McMaster n’és el director.