Format per Mark Knopfler (guitarra i veu), líder de l’agrupació i considerat un dels millors guitarristes dels anys vuitanta, el seu germà David (guitarra), John Illsley (baix) i Pick Withers (bateria), començaren amb una música austera, influïda pel blues i el rock de J.J. Cale, el fraseig de Bob Dylan i el jazz, el country i el rock progressiu. Amb els àlbums Comuniqué (1979), Love Over Gold (1982), el doble en directe Alchemy (1984) i, sobretot, Brothers in Arms (1985), aconseguiren grans èxits internacionals. Knopfler també feu bandes sonores i produí alguns discos de músics com Bob Dylan. Després de diversos canvis en la formació original, el 1993 la banda es dissolgué i Knopfler emprengué la carrera en solitari.