Partidari inicialment de l’entesa amb els francesos, el 1954 s’uní a la insurrecció i fou president del govern provisional de la República Algeriana del 1958 al 1961. El 1963 fou expulsat del FLN i del juliol del 1964 al juny del 1965 estigué empresonat. L’any 1980 publicà Autopsie d’une guerre.