Fill de Ban Biao i germà de Ban Zhao i de Ban Chao. Fou acusat de deformar la història tradicional i fou empresonat. El seu germà Ban Chao el pogué exculpar, i l’emperador li encarregà la redacció de Qianhan shu o Han shu (‘Història de la dinastia Han’). Més tard s’adherí al partit rebel de Dou Xian i l’acompanyà en la seva expedició a Mongòlia contra els siongnu. Fou detingut i morí a la presó.
El Han shu és la primera de les vint-i-quatre històries dinàstiques o annals xinesos, segueix el model de Sima Qian i es refereix a la dinastia dels Han anteriors o occidentals (206 aC — 6 dC). L’estil és més o menys lliure i més elaborat que el de Sima Qian. Ban Gu escriví també un petit tractat polític, Tractat del tigre blanc (Baihu tong). Com a poeta escriví el Fu de les dues capitals (Liangdu fu), on descriu, a la manera de Sima Xiangru, Luoyang i Chang’an, amb detalls de valor arqueològic.