El 1909 el govern decidí establir-hi la capital federal i, amb aquest objectiu, fou encarregat un pla urbà a l’arquitecte nord-americà Walter Griffin, a partir del qual hom aixecà la ciutat pràcticament de nova planta; el 1913 s’inicià la construcció, que es paralitzà durant la Primera Guerra Mundial, i finalitzà el 1927, quan el duc de York inaugurà l’edifici del parlament i es traslladaren els organismes administratius des de Melbourne. La ciutat és formada per l’addició de dos semicercles, on amples vies semicirculars són travessades per unes altres de tipus radial. Al semicercle de la vora dreta del riu hi ha el centre polític i administratiu, amb els edificis de govern davant el Molonglo Bassin. Un pont uneix aquest sector amb la city, centre comercial situat a la vora esquerra. A la part externa dels dos semicercles s’estenen, entre amples espais verds, els barris residencials. El conjunt de la ciutat i del districte federal s’estén en un territori de 2 432 km 2, cedit a la federació per l’estat de Nova Gal·les del Sud. Té aeroport internacional. Centre d’ensenyament superior: Australian National University, fundada el 1946; galeria nacional d’art (1980).