El 1909 s’uní al moviment independentista irlandès Sinn Fein. Prengué part en l’aixecament del dia de Pasqua de 1916 a Dublín. Diput at per Cork (1918), proclamà, al capdavant del Sinn Fein, la República d’Irlanda. Ministre de l’interior i de finances, organitzà els serveis secrets de l’IRA (exèrcit republicà irlandès). El 1921 signà el tractat de Londres, que acceptava la separació de l’Ulster, i fou proclamat cap de govern (1922). Llavors hagué de combatre els extremistes que reclamaven la unió amb Irlanda del Nord. Fou assassinat per aquests quan efectuava una inspecció militar.