Era compost pel president de les corts, el prelat de major jerarquia i antiguitat que fos conseller del regne i pel capità general. La seva missió era d’assumir el poder en cas de mort o incapacitat declarada del cap d’estat. A la mort del general Franco (20 de novembre de 1975) assumí el poder, i l’exercí fins a la proclamació del rei Joan Carles I, el dia 22 del mateix mes. Fou suprimit per la Constitució del 1978.