És al braç oriental del delta del Nil, a uns 10 km de la desembocadura, entre el riu i el llac Manzala. Port de cabotatge i pesquer i nucli industrial (ceràmica i seda). Fou conquerida pels àrabs (638) i atacada per bizantins i croats, que l’ocuparen en 1219-21 i el 1249; els mamelucs la destruïren, però l’any 1251 fou reconstruïda. El 1467 un reduït estol de vaixells catalans, comandats per Bernat de Vilamarí, comte de Capaccio, hi desféu una expedició turca que es preparava per a combatre'l. L’atac català desorganitzà el comerç turcoegipci. Ocupada pels francesos el 1799, els anglesos la tornaren als turcs, que la cediren el 1833 a Mehemet Alí.