S'estén de SW a NE al llarg de 60 km; l’amplada va de 1.270 m a 7.400, i la fondària màxima és de 100 m. Juntament amb la mar de Màrmara i l’estret del Bòsfor, facilita la comunicació entre la Mediterrània i la mar Negra; el conjunt rep el nom d'Els Estrets. S'hi manifesten forts corrents, un de superficial de la mar de Màrmara cap a l’Egea, i un altre, d’aigües més salades, el qual, a més profunditat, presenta un sentit contrari. Les costes són poc accidentades i no faciliten la instal·lació de ports. Canalitza un tràfic comercial molt actiu. A les seves riberes sorgiren ciutats importants, com Abidos, Eleunt, Làmpsac i Sestos.