Filla menor de Sigmund Freud, des de molt jove s’interessà per la psicoanàlisi i arribà a ocupar diversos càrrecs en diferents societats psicoanalítiques. El 1938 s’hagué d’exiliar a Anglaterra a causa de la persecució nazi. Els seus camps d’interès, vists sempre des de la perspectiva psicoanalítica, foren l’educació, la psicologia infantil —de la qual fou pionera— i els trastorns psíquics. Les seves obres més importants són: Das Ich und die Abwehrmechanismen (‘El jo i els mecanismes de defensa’, 1936) i Normality and Pathology in Childhood (1965).