Col·laborador de Gambetta, fou elegit senador del departament del Sena (1876). Ministre d’obres públiques (1877-79), millorà les vies de comunicació. Presidí el consell i fou ministre de la guerra i d’afers estrangers. Fou membre de l’Académie Française (1891) i ministre d’estat (1915-16). Escriví La guerre en province de 1870 à 1871 (1872) i Mes souvenirs (1912).