Té uns 14 km d’amplada mínima i posa en comunicació l’Atlàntic i la Mediterrània. Des del punt de vista tectònic és una conseqüència de l’orogènia terciària. En fan difícil la navegació dos corrents marins de sentit contrari: un de superficial (oest-est), amb aigua atlàntica, força freda i poc salada, i un altre de profund (est-oest), amb aigua mediterrània, no tan freda i més salada.
L'estret de Gibraltar
NASA / Alexander Gerst